週三傍晚，一枚高大的橙白相間NASA火箭從佛羅里達州發射升空。(電視截圖)
中評社香港4月2日電／週三傍晚，一枚高大的橙白相間NASA火箭從佛羅里達州發射升空，將四名宇航員送往太空，同時也把圍觀者的思緒帶向美國人可能再次登月的未來。
紐約時報中文網報導，正如當年阿波羅計劃鼎盛時期一樣（當時人類首次登上月球表面），圍觀者擠滿了佛羅里達中部太空海岸的海灘。當這枚強大的運載火箭於美國東部時間下午6點35分沖入澄澈的暮色天空時，人群爆發出歡呼。火箭向東越過大西洋，執行一次繞月飛行但不登陸的任務。
此行搭載的飛船名為“誠信號”，上面有里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和傑瑞米·漢森四名宇航員，預計他們將完成超過112萬公里的往返旅程，為未來的進一步探索鋪平道路，並最終實現新的登月任務。
這次任務名為“阿爾忒彌斯2號”，相當於21世紀的“阿波羅8號”——當年的宇航員弗蘭克·博爾曼、詹姆斯·洛弗爾和威廉·安德斯曾吸引全世界的目光。1968年12月的發射是宇航員首次搭乘美國航天局強大的“土星五號”火箭進入太空。那次任務中，航天局並未進行繞地短途測試，而是直接將宇航員送往月球並返回，這是人類首次將另一個天體作為可抵達的目的地。
與“阿波羅8號”一樣，“阿爾忒彌斯2號”旨在檢驗飛船能否安全完成旅程，在預計約10天的往返飛行中保障宇航員的生命安全。按照計劃，飛船將於4月10日在太平洋濺落，結束任務。
不同於當年的阿波羅宇航員全部為白人男性，這次任務創下多項“第一”：美國航天局的格洛弗將成為首位進入深空的黑人男性，科赫將成為首位進入深空的女性，而來自加拿大航天局的漢森則將成為首位參與登月任務的非美國人。美國航天局的懷斯曼擔任“阿爾忒彌斯2號”任務的指令長。
20世紀60年代，美國航天局與蘇聯賽跑，力爭搶先登月。這一次，美國航天局不想落後於中國的太空雄心——中國計劃在2030年底前將宇航員送上月球。但此次目標並不是贏得短跑，而是要在月球表面建立持續的存在，在未來十年裡打造一個前哨基地。
億萬富翁企業家賈里德·艾薩克曼於去年12月出任美國航天局局長後，宣布對“阿爾忒彌斯計劃”進行重大調整，並重整了在去年因不確定性和裁員而受挫的隊伍，將重點放在2028年底前再次實現登月。
關於“阿爾忒彌斯2號”任務，還有幾點值得瞭解：
登艙就位：週三下午，火箭已加註推進劑，宇航員在發射前早早於艙內就位。氣象預報顯示，在長達兩小時的發射窗口期內，有利天氣條件的概率為80%。發射窗口從下午6點24分開啟，為排除臨陣故障或等待危險雲層通過留出了緩衝餘地。
技術故障：過去曾使發射計劃受阻的問題，如氫氣和氦氣洩漏，這次沒有出現。但仍出現了其他問題。首先，航天局的工程師解決了火箭飛行終止系統的一個故障——如果飛行中載人艙被彈出，該系統會摧毀火箭。隨後，在美東時間下午5點30分左右，航天局表示正在處理載人艙彈射系統一塊電池的問題。瞭解NASA如何保障宇航員安全 ›
此次發射創下多項“第一”：“阿爾忒彌斯2號”的宇航員創下多項紀錄。飛行員格洛弗將成為首位繞月飛行的黑人男性，科赫將成為首位繞月飛行的女性，漢森則將成為首位完成此旅程的加拿大人。懷斯曼、格洛弗和科赫都曾在太空站工作，而漢森將是首次離開地球。
火箭與飛船：宇航員將搭乘“太空發射系統”（SLS）進入太空。這枚火箭相當於阿波羅登月時期使用的“土星五號”。SLS約98米高，加註推進劑後重量約為2607噸。進入太空後，宇航員將與火箭分離，乘坐“獵戶座”飛船前往月球，其內部空間大致相當於兩輛小型廂型車。
10天往返月球：“阿爾忒彌斯2號”的飛行軌道不同於以往任何一次登月任務，也可能不同於未來的任務。在進入太空後的最初幾個小時裡，宇航員將在距地球約6.9萬公里的高度測試“獵戶座”的各項系統，為繞月之旅做準備。宇航員預計將創下人類距離地球最遠的紀錄，超過1970年“阿波羅13號”任務中達到的距離——當時宇航員被迫中止任務返回地球。
